Współgospodarzami spotkania byli przewodniczący Regionalnej Konferencji Rektorów Uczelni Akademickich prof. dr hab. inż. Wojciech Zieliński - rektor Politechniki Śląskiej oraz marszałek Województwa Śląskiego Michał Czarski. Otwierając konferencję marszałek Czarski podkreślił coraz silniejsze związki pomiędzy uczelniami a samorządami terytorialnym i gospodarczym. Współpraca ze środowiskami akademickimi oraz sektorem naukowo-badawczym to dla władz województwa cenne, opiniotwórcze źródło konsultacji oraz wsparcia przy tworzeniu strategii i programów służących rozwojowi regionu. W kreowaniu niedawno zaktualizowanej Strategii Rozwoju Województwa Śląskiego do roku 2020 szczególnie cennej pomocy udzieliła Akademia Ekonomiczna w Katowicach. Konsultantami projektu dokumentu byli też naukowcy związani z innymi uczelniami naszego regionu. Znaczącym osiągnięciem na polu partnerskiej współpracy pomiędzy samorządami a środowiskami naukowymi było podpisane 14 bm. umowy o powołaniu Śląskiego Regionalnego Klastra Technologii Czystego Węgla. Marszałek Czarski podkreślił znaczący wkład Politechniki Śląskiej oraz Głównego Instytutu Górnictwa w tworzenie w/w klastra a także udział GIG w pracach przy wdrażaniu systemu monitorowania tendencji i kierunków rozwoju województwa. Przy wykorzystaniu techniki programowania "forsight" GIG pracuje nad stworzeniem prognozy optymalnych kierunków dla rozwoju województwa w perspektywie 5 –10 lat oraz szans i zagrożeń dla innowacyjnych przedsięwzięć wzmacniających potencjał i konkurencyjność regionu. Marszałek przypomniał, iż w ramach unijnego Zintegrowanego Programu Operacyjnego Rozwoju Regionalnego (ZPORR) na lata 2004 – 2006 zrealizowano kilka cennych dla regionalnych uczelni projektów. Z funduszy strukturalnych współfinansowana jest budowa Centrum Edukacji Muzycznej „Symfonia” w Akademii Muzycznej w Katowicach. Beneficjentem ZPORR jest też Uniwersytet Śląski, który prowadzi już procedurę przetargową dotyczącą budowy centrum neofilologicznego. Politechnika Śląska planuje budowę wielofunkcyjnego laboratorium. Uczelnie są też beneficjentami samorządowo-rządowego „Programu łagodzenia skutków restrukturyzacji zatrudnienia w górnictwie”. W Bytomiu i Sosnowcu planowana jest adaptacja budynków dla potrzeb Politechniki Śląskiej. Jako członek prezydium Komitetu Regionów Michał Czarski mówił także o dokumentach podlegających procedurze opiniowania przez KR – nowelizowanej Strategii Lizbońskiej ukierunkowanej na podniesienie konkurencyjności Europy wobec USA i krajów azjatyckich oraz dokumencie KE „Rola uczelni akademickich w Europie Wiedzy”. Marszałek zaapelował do regionalnego środowiska akademickiego o czynne włączenie się do przygotowania Regionalnego Programu Operacyjnego na lata 2007 –2013. Zastępca dyrektora Wydziału Programowania Rozwoju i Funduszy Europejskich Urzędu Marszałkowskiego Małgorzata Staś, przedstawiła wstępny projekt Regionalnego Programu Operacyjnego na lata 2007-2013. Przewidywana jest decentralizacja zarządzania częścią przysługujących Polsce funduszy strukturalnych UE. W miejsce dotychczasowych trzech priorytetów ZPORR, w RPO pojawi się ich pięć. W związku z tym, do rozwiązania pozostaje kwestia rozgraniczenia działań i środków na finansowanie projektów realizowanych w ramach Sektorowych Programów Operacyjnych (SOP) koordynowanych na szczeblu centralnym oraz projektów w ramach szesnastu wojewódzkich ROP. Globalna kwota przeznaczona na finansowanie projektów ze środków strukturalnych UE - ok. 42 mld Euro - będzie podzielona na dwie równe części pomiędzy SOP i ROP. Wg wstępnych szacunków, w ramach ROP województwu śląskiemu może przypaść kwota ok. 2,1 mld Euro. Rektorzy wysłuchali też informacji o procedurach oraz możliwościach składania przez uczelnie aplikacji dotyczących finansowania w ramach ROP modernizacji i rozbudowy akademickiej infrastruktury w naszym regionie. W środę, 3 listopada zostaną zainaugurowane konsultacje społeczne w sprawie projektu RPO dla województwa śląskiego. W czterech subregionach (Katowice, Częstochowa, Rybnik, Bielsko Biała) odbędą się konferencje, podczas których przedstawiciele samorządów, środowisk gospodarczych oraz sektora naukowo-badawczego będą mogli zgłaszać uwagi i opinie dotyczące RPO. Marszałek Michał Czarski zwrócił się do rektorów z prośbą współudział w tworzeniu Programu oraz czynny udział w konsultacjach projektu RPO. W kolejnym punkcie spotkania Luk Palmen – menedżer projektu RIS Silesia w latach 2001-2004 (Regionalna Strategia Innowacji) omówił rolę uczelni wyższych w procesie budowy gospodarki opartej na wiedzy. Ostatnim punktem porządku obrad Regionalnej Konferencji Rektorów Uczelni Akademickich było podpisanie „Deklaracji o innowacyjności i przedsiębiorczości”.