Minister Gospodarki i Pracy NPW Harald Schartau rozmawiał z marszałkiem Michałem Czarskim oraz spotkał się z przedstawicielami regionalnych środowisk gospodarczych i samorządów lokalnych. "Obecnie sektor małych i średnich przedsiębiorstw to kręgosłup gospodarki naszego landu" – podkreślił minister Schartau w rozmowie z marszałkiem Czarskim. "Region Zagłębia Ruhry posiada podobną do Śląska strukturę gospodarczą oraz problemy związane z jej przebudową. Członkostwo Polski w UE sprzyja wypełnianiu konkretną treścią porozumienia o współpracy pomiędzy naszymi regionami podpisanego 5 lat temu" – mówił niemiecki gość. Minister poinformował marszałka o problemach wynikających z zamiarów koncernu General Motors ograniczenia produkcji w zakładach Opla w Bochum co grozi utratą zatrudnienia przez ok. 12 tysięcy pracowników i określonymi konsekwencjami dla fabryki Opla w Gliwicach. Minister Schartau nie podziela nagłaśnianych w Niemczech obaw o masowy napływ tańszej siły roboczej z Polski. "Powinniśmy raczej zastanawiać się nad tym jak zwiększyć naszą obecność na wielkim i obiecującym rynku polskim" – konkludował minister. Marszałek Michał Czarski zwrócił uwagę, iż wspomniane obawy są nieuzasadnione. Po wstąpieniu Polski do UE zaledwie ok. 30 tysięcy Polaków wyruszyło do pracy do "starej" Unii i to głównie do krajów, gdzie w przeciwieństwie do Niemiec, nie jest wymagane zezwolenie na pracę (m.in. Wielka Brytania). "Obniżenie u nas podatku CIT nie było aż tak dramatyczne by groziło to gremialnym przenoszeniem produkcji międzynarodowych koncernów z zachodniej Europy do Polski" – stwierdził marszałek. Mówiąc o restrukturyzacji gospodarki oraz jej społecznych konsekwencjach na Śląsku, marszałek Michał Czarski stwierdził, że proces ten jest mniej dotkliwy niż się spodziewano. Dzieje się tak głównie za sprawą dobrej koniunktury na węgiel. Nie powiększa się bezrobocie, które utrzymuje się na poziomie 2% poniżej średniej krajowej czyli ok. 17 %. Województwo Śląskie dysponuje dobrym potencjałem dla współpracy z NPW zarówno na polu gospodarki jak i w ramach kontaktów kulturalnych i naukowych. Nadszedł już czas by wyjść poza tradycyjną współpracę w zakresie zagospodarowania terenów poprzemysłowych oraz restrukturyzacji przemysłu i nasycić ja nowymi elementami. Podobnie jak ma to już miejsce z austriacką Styrią, z naszymi niemieckimi partnerami możemy współpracować przy rozbudowie i wykorzystaniu terminalu kolejowo-samochodowego w Sławkowie. Zakończenie śląskiego odcinka autostrady A4 również stanowi zachętę do zintensyfikowania kontaktów gospodarczych i handlowych. Międzynarodowy Port Lotniczy Katowice w Pyrzowicach to drugie lotnisko cargo w Polsce. Większość połączeń stanowią tu loty do Niemiec a każda linia lotnicza obecna w Katowicach obsługuje trasy do Niemiec. Z Katowic latają samoloty do trzech miast w NPW: Düsseldorfu, Münchengladbach i Dortmundu. Marszałek przedstawił również inicjatywę przejęcia przez Województwo Śląskie WPKiW w Chorzowie oraz problemy związane z ratowaniem parku. Minister Harald Schartau przedstawił przykłady niemieckich rozwiązań podobnych problemów. Wszystkie duże stadiony są tam przebudowywane i stają się wielofunkcyjnymi arenami o nie tylko sportowym przeznaczeniu. Podobnie dzieje się z parkami, które z niezbędną pomocą inwestorów prywatnych nasyca się atrakcjami adresowanymi do całej rodziny. Minister Schartau zadeklarował gotowość udostępnienia wiedzy i doświadczeń w tej dziedzinie przy projektowaniu strategii dla WPKiW. Za najważniejsze, rozmówcy uznali aktywne sprzyjanie w obu regionach rozwojowi kooperacji pomiędzy firmami MŚP. Preferowane branże to ekologia, utylizacja ścieków i odpadów, zaopatrzenie w wodę, energetyka oraz chemia. "Na Śląsku skutecznie działa już kilka niemieckich firm, które wiedza jak zamieniać śmieci w pieniądze" – zauważył minister Schartau. Rozmówcy uzgodnili także potrzebę zacieśnienia współpracy pomiędzy biurami regionalnymi NPW oraz Województwa Śląskiego w Brukseli. Za pośrednictwem ministra Schartaua, marszałek Czarski zaprosił do złożenia wizyty na Śląsku w roku 2005 premiera NPW - Pieera Steinbrücka.