Konferencję z udziałem parlamentarzystów, samorządowców oraz przedstawicieli nauki i środowisk gospodarczych otworzył oraz prowadził marszałek województwa śląskiego Michał Czarski. Mija pięć lat od uchwalenia „Strategii Rozwoju Województwa Śląskiego na lata 2000 – 2015”. W tym czasie zarówno w naszym regionie jak i w całym kraju zaszły istotne przeobrażenia. Polska wstąpiła do Unii Europejskiej, zmieniły się warunki gospodarcze i społeczne a także okoliczności, w jakich przebiega przebudowa wizerunku województwa. Stanęliśmy w obliczu nowych wyzwań oraz konieczności dostosowania naszej gospodarki do wymogów obowiązujących na konkurencyjnych rynkach Europy i świata. Ewolucja realiów, w których przychodzi nam programować przyszłość regionu a także doświadczenia z ostatnich miesięcy, szczególnie na polu wykorzystania pomocowych funduszy strukturalnych UE, rodzą potrzebę dokonania aktualizacji dotychczasowej wersji Strategii oraz przedłużenia jej czasowego zasięgu do roku 2020. Przesłanki projektowanej aktualizacji wynikają z nowego modelu programowania Unii Europejskiej na lata 2007 – 2013, potrzeby uwzględnienia spójności terytorialnej (obok gospodarczej i społecznej) oraz wymogu przestrzegania Strategii Lizbońskiej na poziomie regionalnym. Do aktualizacji strategii skłania ponadto idea zastąpienia ZPORR szesnastoma regionalnymi programami operacyjnymi, podniesienie rangi współpracy transgranicznej, konieczność uwzględnienia problemów międzyregionalnych i ponadregionalnych a także potrzeba zintegrowania polityk sektorowych na poziomie regionalnym. W marcu zorganizowano cykl spotkań konsultacyjnych w czterech subregionach. W Bielsku Białej, Rybniku, Częstochowie oraz Katowicach zaprezentowano założenia wstępnego projektu Strategii Rozwoju Województwa Śląskiego na lata 2000 – 2020. W ten sposób zainicjowano publiczną debatę wokół aktualizacji dokumentu. Szeroki udział w konsultacjach przedstawicieli lokalnych samorządów oraz rozpowszechnienie informacji o pracach nad opracowaniem ostatecznej wersji dokumentu powinno przyczynić się do wygenerowania szerokiego i pozytywnego odbioru projektu strategii przez opinię publiczną. Marszałek Michał Czarski szczegółowo omówił dotychczasowy przebieg prac nad aktualizacją strategii oraz podziękował wszystkim uczestnikom zakończonego dzisiaj, kolejnego etapu tworzenia dokumentu. W wyniku konsultacji (ponad 180 uczestników) powstał raport zbiorczy uwzględniający ponad 70 wniosków nadesłanych z subregionów. Głosy te są szczegółowo analizowane i uwzględniane w redakcji projektu strategii. Zgodnie z harmonogramem prac do połowy kwietnia trwać będzie analiza propozycji i uwag. Także w kwietniu powstanie "Ocena oddziaływania Strategii Rozwoju Województwa Śląskiego na środowisko", odbędzie się także drugie spotkanie konsultacyjne z radnymi Sejmiku. Po uwzględnieniu wszystkich opinii i ostatecznej korekcie, w dniu 16 maja projekt Strategii Rozwoju Województwa Śląskiego na lata 2000 – 2020 zostanie przekazany pod obrady Sejmiku Województwa Śląskiego. Uchwalenie tego dokumentu przez Sejmik otworzy drogę do tworzenia Regionalnego Programu Operacyjnego odnoszącego się do kolejnego okresu programowania UE 2007 – 2013. Wstępny projekt Strategii Rozwoju Województwa Śląskiego na lata 2000 – 2020 przedstawił członek Zarządu Województwa Śląskiego Marian Jarosz.