Zakończyła się wizyta Marszałka Województwa Śląskiego Bogusława Śmigielskiego w Północnej Nadrenii -Westfalii w Niemczech. Jej głównym punktem było uroczyste podpisanie oświadczenia o współpracy, które zakłada kontynuację i rozwój dotychczasowego współdziałania na poszczególnych szczeblach samorządu lokalnego pomiędzy instytucjami gospodarczymi, naukowymi, ekologicznymi, społecznymi i innymi organizacjami działającymi w obydwu regionach. W ramach odwiedzin w regionie partnerskim odbyło się szereg spotkań polskiej delegacji z ministrami i sekretarzami stanu tego landu. „Rozmowy, jakie przeprowadziliśmy podczas tej wizyty pokazały, jak bardzo podobne są nasze regiony i że problemy, z jakimi się zmagamy, dotyczą zarówno mieszkańców województwa śląskiego, jak i Północnej Nadrenii - Westfalii. Jestem przekonany, że efekty tych spotkań przybiorą formę konkretnej współpracy. Wspólne oświadczenie było ku temu najlepszym impulsem” – mówił marszałek Bogusław Śmigielski podczas spotkania z Jürgenem Rüttgersem premierem Nadrenii Północnej Westfalii. W trakcie spotkania z Christą Thoben, Minister Gospodarki, Małych i Średnich Przedsiębiorstw Północnej Nadrenii–Westfalii omówione zostały m.in. zagadnienia dotyczące odnawialnych źródeł energii oraz problemy rynku węglowego. Dyskutowano na temat wsparcia dla technologii związanych z odnawialnymi źródłami energii, działań sprzyjających procesom wytwarzania energii przyjaznej środowisku, a także użytkowaniu energii i jej oszczędności. Strona niemiecka zainteresowana była sytuacją górnictwa w województwie śląskim i sposobem finansowania kopalń. Poruszono temat dotyczący czystych technologii węglowych i emisji CO2. Marszałek Bogusław Śmigielski podkreślił, że oba regiony walczą ze stereotypem miejsca kojarzonego głownie z przemysłem ciężkim. Dlatego zaproponował współpracę w zakresie wymiany doświadczeń dotyczących sposobów promocji gospodarczej i turystycznej regionu. Jej efektem może być podniesienie poziomu konkurencyjności na rynku krajowym i europejskim. Mówiono także o potrzebie rozwoju współpracy przedsiębiorców z terenu Północnej Nadrenii–Westfalii i Województwa Śląskiego. Temu mają pomóc, organizowane we współpracy z regionalną Izba Gospodarczą w Katowicach, seminaria dla przedsiębiorców. Wzajemne wizyty studyjne w instytucjach kultury, które zaowocują wymianą uwarunkowań organizacyjnych i prawno-administracyjnych dla potrzeb współpracy, a także tworzenie wspólnych projektów na Essen 2010 (w 2010 roku Essen stanie się Europejską Stolica Kultury) były głównymi tematami rozmów polskiej delegacji z Henrichem Grosse-Brockhoff’em, Sekretarzem Stanu ds. Kultury. Województwo Śląskie łączy z niemieckim partnerem wieloletnia współpraca w dziedzinie kultury. Trzyletni projekt 2002-2003 „Dni Kultury Województwa Śląskiego w Północnej Nadrenii - Westfalii” oraz „Dni Kultury Północnej Nadrenii - Westfalii w Województwie Śląskim” w 2004 roku, w ramach których zorganizowano prawie 100 imprez ze wszystkich dziedzin sztuki, zaowocował licznymi kontaktami pomiędzy instytucjami i artystami, które do dziś owocują współpracą. Ich efektem jest m.in.: współpraca pomiędzy Akademią Sztuk Pięknych w Katowicach a Akademią Mediów w Kolonii, Śląskim Teatrem Tańca w Bytomiu a Wyższą Szkołą Tańca w Essen, Muzeum Górnictwa Węglowego a Muzeum Górnośląskim Ratingen-Hosel. Kolejną formą tej współpracy to wieloletnie korzystanie z funduszy unijnych przygotowane przez obu partnerów w ramach projektów takich jak np.: „Gorące żelazo” –wirtualna ekspozycja prezentująca tradycje europejskiego hutnictwa, czy projekt „Węgiel”, w ramach którego Akademia Sztuk Pięknych wraz z Uniwersytetami z Essen i Lille razem tworzyli prace powstałe po zapoznaniu się z trzema poindustrialnymi regionami. Podczas spotkania stwierdzono, że zostały stworzone solidne podstawy do dalszej współpracy w obu regionach. Zarówno instytucje, jak i artyści nawiązali ze sobą kontakty, które pomogą w tworzeniu wspólnych projektów przygotowanych na 2010 rok w Essen - Europejskiej Stolicy Kultury. Program taki przygotowuje już Muzeum Górnictwa Węglowego we współpracy z Muzeum Przemysłu w Oberhausen. Z kolei rozmowy z Günterem Kozlowskim, Sekretarzem w Ministerstwie Budownictwa Transportu i Komunikacji, zdominowały tematy związane z usprawnieniem komunikacji w obszarach metropolitalnych. Mówiono o współpracy w zakresie rewitalizacji terenów poprzemysłowych, zapowiedziano też kontynuowanie współdziałania w wymianie doświadczeń związanych z procesem rewitalizacji terenów poprzemysłowych poprzez realizację projektu STARLAMP w ramach programu współpracy terytorialnej UE Interreg IV C. Stronę niemiecką interesowały zagadnienia związane z uruchomieniem i funkcjonowaniem Zabytkowej Kopalni Węgla Kamiennego GUIDO w Zabrzu. Niemieccy eksperci zostali zaproszeni do złożenia wizyty w województwie śląskim, podczas której przedstawiony zostanie im Szlak Zabytków Techniki funkcjonujący w województwie śląskim. „Chcemy razem z naszymi niemieckimi partnerami aktywnie uczestniczyć w budowaniu Europy silnych regionów. Prowadzone rozmowy i podpisane oświadczenie pomoże nam w realizacji tej misji.” – mówił przed podpisaniem umowy Marszałek Śmigielski. Polska delegacja na czele z marszałkiem Bogusławem Śmigielskim zwiedziła Muzeum Ziemi Górnośląskiej w Ratingen i uczestniczyła w spotkaniu na terenie budowy elektrowni w Grevenbroich. Na zakończenie marszałek wziął udział w uroczystościach z okazji polskiego Narodowego Święta Niepodległości.