Wydawnictwo będzie się składać z trzech zasadniczych części: słownika geograficzno-historycznego, encyklopedii i słownika biograficznego. Encyklopedia  Województwa Śląskiego będzie miała charakter naukowy i  będzie publikowana online. W pracy nad nią będą uczestniczyły ośrodki akademickie.

Jak tłumaczył szef  Instytutu, prof. Ryszard Kaczmarek, każde hasło będzie recenzowane przez fachowców z danej dziedziny, a gotowe hasła, po redakcji technicznej i recenzji naukowej, ale przed ich ostatecznym wymedytowaniem, będą mogli komentować internauci.

Decyzją Sejmiku Śląskiego w 2011 roku powołano Instytut Badań Regionalnych Biblioteki Śląskiej. Jego powołanie było rezultatem kilkuletnich starań o przywrócenie w Katowicach instytucji o charakterze naukowo-badawczym.

Kierownictwo objął w marcu 2012 roku prof. zw. dr hab. Ryszard Kaczmarek, dyrektor Instytutu Historii na Wydziale Nauk Społecznych Uniwersytetu Śląskiego.

Celem Instytutu Badań Regionalnych jest m.in. prowadzenie interdyscyplinarnej działalności naukowo-badawczej na potrzeby regionu, przygotowywanie programów i materiałów na potrzeby edukacji regionalnej, inicjowanie debat publicznych na temat bieżącej sytuacji społecznej regionu, a także popularyzacja wiedzy o regionie wśród jego mieszkańców i wzmacnianie więzi społecznych na poziomie regionalnym.