Wizyta marszałka województwa Michała Czarskiego oraz przewodniczącego Sejmiku województwa Zbigniewa Wieczorka spotkała się z żywym zainteresowaniem mediów oraz środowisk gospodarczych Asturii. Odbyły się dwie konferencje prasowe a przebieg wizyty obszernie relacjonowała lokalna prasa i telewizja. W pierwszym dniu wizyty Michał Czarski wystąpił z multimedialną prezentacją województwa śląskiego. Marszałek mówił także o problemach restrukturyzacji górnictwa i przemysłu ciężkiego, o regionalnych programach rozwoju wspieranych funduszami UE oraz o nadziejach związanych z gospodarczym i ludzkim potencjałem naszego regionu. Podczas konferencji w siedzibie rządu Asturii, do inwestowania i współpracy ze śląskimi firmami namawiał również prezes Regionalnej Izby Gospodarczej w Katowicach Tadeusz Donocik. Gospodarze (rząd Asturii: www.princast.es) przygotowali zróżnicowany i ciekawy program uwzględniający przede wszystkim spotkania z przedstawicielami lokalnych kół gospodarczych oraz władzami samorządowymi Oviedo (stolica regionu), Gijón (największe miasto i port) i San Martin del Rey Aurelio (górnicza gmina, w której pracują także górnicy z Polski). Zasadniczym celem wizyty śląskich samorządowców w Asturii było zapoznanie się z hiszpańskimi doświadczeniami w restrukturyzacji górnictwa i przemysłu hutniczego. Z uwagi na duże podobieństwo lokalnych realiów i problemów doświadczenia te mogą posłużyć jako cenna wskazówka dla architektów gospodarczej i społecznej przebudowy województwa śląskiego. Ponadto, Asturia – zarówno rząd jak i poszczególne gminy – posiada znaczące osiągnięcia w pozyskiwaniu i efektywnym wykorzystaniu unijnych funduszy pomocowych. Tą wiedzą Hiszpanie chętnie podzielą się z gospodarzami naszego regionu, o czym wielokrotnie zapewniano gości ze Śląska podczas oficjalnych i nieformalnych rozmów. Asturyjczycy żywo interesowali się naszym regionem. Wielkim uznaniem cieszy się tam poziom polskiego górnictwa – kwalifikacje naszych ekspertów i górników a także jakość polskich maszyn górniczych oraz stosowane przez nas także w Asturii, technologie wydobycia węgla. Głównym akcentem wizyty było spotkanie z prezydentem księstwa Asturii. Vicente Alvarez Areces w serdecznej rozmowie z marszałkiem Michałem Czarskim podkreślił wolę bezzwłocznego podpisania z Województwem Śląskim partnerskiej umowy o współpracy pomiędzy naszymi regionami. Po spełnieniu wymogów proceduralnych, umowa zostanie podpisana w Katowicach w przyszłym roku. Prezydent Vicente Areces przyjął zaproszenie do złożenia wizyty w Katowicach w maju 2004. Byłaby to pierwsza w naszym województwie wizyta władz regionu kraju UE po formalnym przystąpieniu Polski do Unii. Mówiąc o rozwoju wzajemnych kontaktów Śląska z Asturią, marszałek Czarski poinformował o nowym, tanim połączeniu lotniczym Katowic z Oviedo przez Londyn, dokąd od 15 grudnia br. można podróżować liniami Air Polonia a od maja 2004 prawdopodobnie także liniami Wizz Air. Oviedo posiada już takie połączenie z Londynem. Podczas rozmowy z marszałkiem Czarskim, prezydent Vicente Areces zgłosił również propozycję udostępnienia województwu śląskiemu części powierzchni biurowej w nowej siedzibie - budynku przedstawicielstwa Asturii w Brukseli. Z marszałkiem Michałem Czarskim i członkami delegacji spotkał się także minister ds. przemysłu i zatrudnienia Graciano Torre Gonzalez. Rozmawiano o zasadach współpracy regionów oraz o przyszłości górnictwa w Asturii i regionie śląskim. Interesującym doświadczeniem była także wizyta w Asturyjskim Parku Przemysłowym oraz działającym na jego terenie, rządowym instytucie IDEPA (Instytut Rozwoju Gospodarczego Księstwa Asturii – www.idepa.es ). Podczas prezentacji ekonomicznego potencjału Asturii oraz jej doświadczeń w zakresie pozyskiwania i wykorzystania unijnych funduszy strukturalnych, dyrektor generalny instytutu Antonio Fernandez Segura przedstawił kilka propozycji współpracy powołując się na własne doświadczenia i spostrzeżenia z wizyty w Katowicach 5 lat temu. Zgłoszono także propozycję nawiązania współpracy z asturyjskimi ekspertami, którzy jako konsultanci mogliby wspomagać na Śląsku procesy projektowania oraz procedury składania wniosków o dostęp do funduszy strukturalnych. Śląska delegacja złożyła także wizyty burmistrzom Gijón oraz górniczej gminy San Martin del Rey Aurelio. W Gijón działa największy w Asturii port handlowy, przez który odbywa się także import węgla kamiennego (lokalne wydobycie nie pokrywa zapotrzebowania asturyjskich elektrowni). Na terenie gminy San Martin działa kilka kopalni węgla, zarówno państwowych jak i prywatnych. Pracują tam także górnicy i specjaliści z Polski (ok.150 osób) w ramach kontraktów zawartych ze stroną hiszpańską przez polskie spółki Kopex i Remag. Burmistrz San Martin przedstawił dokonania gminy na polu restrukturyzacji górnictwa i łagodzenia skutków obniżenia zatrudnienia w tej branży. Marszałek Michał Czarski zwiedził zrekultywowane tereny pogórnicze i zapoznał się ze zrealizowanymi przez gminę projektami infrastrukturalnymi. Na terenie gminy powstał m.in. duży supermarket dający zatrudnienie kilkuset osobom. Prowadzone są inwestycje drogowe. Do tradycji tej okolicy nawiązuje lokalna atrakcja turystyczna - pomysłowo zrekonstruowana kopalnia wraz z muzeum górnictwa. W programie wizyty znalazło się także spotkanie w regionalnej izbie gospodarczej Asturii. Uczestniczył w nim Tadeusz Donocik, prezes RIG w Katowicach. Śląscy i asturyjscy przedsiębiorcy utrzymują kontakty nawiązane podczas pobytu hiszpańskiej misji gospodarczej w Polsce. Teraz rozmawiano o dalszym rozwoju współpracy podkreślając rolę jaką mogą w niej odegrać małe i średnie firmy z obu regionów. Obie izby pragną sprzyjać bezpośrednim kontaktom pomiędzy przedsiębiorcami i przygotują program kojarzenia konkretnych firm w określonych wspólnie branżach. W spotkaniu uczestniczyli przedstawiciele polskich spółek Kopex i Remag. Punktem kulminacyjnym tej części wizyty było uroczyste podpisanie umowy o współpracy pomiędzy obiema izbami. W drugim dniu wizyty odbyła się rozmowa marszałka Czarskiego oraz prezesa RIG Tadeusza Donocika z przedstawicielami grupy hiszpańskich firm górniczych EMCOR. W rozmowie uczestniczył również wiceprezes zarządu spółki Kopex, Jerzy Harasimowicz. Członek zarządu koncernu, Cesar Posada Ferrero zwrócił się z propozycją podjęcia, wspólnie z Kompanią Węglową, eksploatacji bogatych złóż węgla w Kolumbii i Wenezueli. Hiszpanie podkreślali kompatybilność swoich możliwości w zakresie rozpoznania południowoamerykańskiego rynku oraz pozyskania intratnych kontraktów z polską jakością i renomą w zakresie technologii wydobycia oraz wiedzy i doświadczenia śląskich ekspertów i górników. Hiszpanie wzięliby także na siebie znaczną część kosztów stosownej inwestycji oraz proponują wykorzystanie polskich maszyn górniczych, zarówno nowych jaki i wycofywanych z wygaszanych kopalń. Marszałek Czarski zaproponował pomoc w zorganizowaniu dalszych rozmów na ten temat w Katowicach. Delegacja Samorządu Województwa Śląskiego odwiedziła także siedzibę Zgromadzenia Regionalnego Asturii. Marszałek Michał Czarski oraz przewodniczący Sejmiku Zbigniew Wieczorek odbyli rozmowę z przewodniczącą parlamentu Asturii, panią Marią Jesus Alvarez.