Przez siedem dni na stokach Beskidów oraz na taflach lodowisk 1600 młodych sportowców będzie rywalizować w 9 dyscyplinach o olimpijskie laury. Wczoraj wieczorem uroczyście otwarto zimową imprezę. Ceremonię otwarcia rozpoczęto zgodnie z olimpijskim ceremoniałem. Uroczyście wprowadzono wszystkie reprezentacje, począwszy od Grecji, a skończywszy na Polsce - gospodarzu imprezy. Na maszt wciągnięto flagi Polski, Unii Europejskiej oraz olimpijską. Zawodnicy i sędziowie złożyli uroczyste ślubowanie. W uroczystości wziął udział marszałek Bogusław Śmigielski, przewodniczący Komitetu Organizacyjnego Tadeusz Pilarz, prezydent Europejskiego Komitetu Olimpijskiego Patrick Hickey. Znicz olimpijski zapalił Piotr Fijas – 3-krotny olimpijczyk rodem z Beskidów. Młodych sportowców rozgrzewał zespół Golec uOrkiestra. „Festiwal to niezmiernie ważne wydarzenie dla sportu i promocji regionu. Śląskie aktywnie włączyło się w jego organizację, a samorządy – według mnie – dobrze przygotowały się dobrze do jego organizacji” – powiedział marszałek Bogusław Śmigielski. Na jego organizację Samorząd Województwa Śląskiego przekazał ok. 7,5 mln zł. Z tego największą kwotę – ok. 4,5 mln zł - przeznaczono na wsparcie inwestycji samorządów lokalnych to jest budowę lodowiska w Tychach, a 2,5 mln zł na cieszyńską halę widowiskowo-sportową. W sumie z budżetów samorządów miejskich i wojewódzkiego, Ministerstwa Sportu i Turystyki i Unii Europejskiej pozyskano 115 mln złotych na te inwestycje. Ale wszystkie obiekty – jak przekonują organizatorzy - zostaną dla potrzeb szkolenia młodzieży i dla mieszkańców. Tegoroczny festiwal będzie największy w historii. 1100 zawodników, 1600 uczestników z 45 państw. W imprezie udział wezmą sportowcy do lat 18. Polskę będzie reprezentowało 77 młodych sportowców w skokach narciarskich, biegach, biathlonie, narciarstwie alpejskim, hokeju, curlingu, łyżwiarstwie figurowym. Zawody odbywać się będą w Tychach, Wiśle, Szczyrku, Cieszynie i Bielsku–Białej. To właśnie z myślą o tej imprezie powstała m.in. wielofunkcyjna hala w Cieszynie, zmodernizowane zostało tyskie lodowisko. Są też nowe trasy biegowe, stadion i strzelnica biathlonowa na Kubalonce, przebudowana została skocznia Skalite w Szczyrku.