Od 1 maja 2004 r. zmieniają się zasady funkcjonowania rolnictwa. Dotychczasowy system interwencji na rynkach rolnych zostanie zastąpiony rozwiązaniami stosowanymi w Unii Europejskiej. Wprowadzony zostanie system dopłat obszarowych, który będzie obejmował wszystkich rolników. Wicemarszałek województwa śląskiego Jan Grela zwrócił się z apelem do samorządów lokalnych o udzielanie pomocy rolnikom przy sporządzaniu wniosków i załatwianiu stosownych formalności. „W każdej jednostce samorządu terytorialnego, w tym gorącym okresie, można udostępnić pomieszczenie, w którym kompetentni pracownicy lokalnego samorządu udzielaliby pomocy w sporządzaniu wniosków”- napisał wicemarszałek. Wiele gmin dobrze przygotowało się do służenia rolnikom pomocą i radą. Np. Ośrodek Doradztwa Rolniczego w Bielsku Białej zorganizował dyżury doradców w gminach Podbeskidzia. Potrwają one do 15 czerwca br. Natomiast Oddział Regionalny Agencji Restrukturyzacji i Modernizacji Rolnictwa w Częstochowie zorganizuje specjalne szkolenia dla pracowników samorządowych, którzy będą udzielać pomocy rolnikom. O dopłaty unijne mogą ubiegać się gospodarstwa rolne o powierzchni użytków rolnych powyżej 1 ha, które zostały zarejestrowane w ewidencji producentów i otrzymały stosowny numer identyfikacyjny. Wnioski o dopłaty przyjmują biura powiatowe Agencji Restrukturyzacji i Modernizacji Rolnictwa. Pieniądze otrzymają właściciele lub dzierżawcy terenów rolnych, do których zalicza się grunty orne, łąki, pastwiska oraz plantacje wieloletnie roślin sadowniczych . W Polsce obowiązywać będzie uproszczony system dopłat bezpośrednich polegający na jednakowej stawce na hektar użytków rolnych. W 2004 roku każdy użytkownik gruntu rolnego otrzyma 41 euro za jeden hektar. Ponadto, przyznane zostaną dopłaty powierzchniowe na produkcję roślinną – zboża, oleiste, wysokobiałkowe, len i konopie włókniste, strączkowe, tytoń, chmiel i ziemniaki na skrobię - w wysokości 70 euro oraz do posiadanych łąk i pastwisk – 45 euro. Do 2006 roku wysokość dopłat będzie się stopniowo zwiększała.